THIÊN KIM TRÊN BÀN CƯỢC

“Cái gì?” Tôi bật dậy, hoa mắt chóng mặt. “Nhưng ngày mai cha tôi phải chạy thận…”

Tôi nắm tay áo kế toán, giọng run rẩy: “Có thể linh động một lần không? Lần sau tôi tuyệt đối sẽ không—”

Kế toán hất tay tôi ra, ánh mắt khinh thường: “Cầu xin tôi có ích gì? Quy định là quy định.” “Tay mình run, trách ai?”

Cánh cửa bị đóng sầm lại.

Tôi ngã ngồi xuống băng ghế, cơn đau ở chân và hồi hộp trong tim quấn chặt lấy nhau. Tiền chạy thận, tiền chăm sóc đặc biệt, lãi vay nặng lãi… những con số quay cuồng trong đầu, khiến người ta nghẹt thở.

Nếu tối nay không có thu nhập, ca chạy thận của cha sẽ phải hoãn lại.

Đúng lúc này, cửa lại mở ra, quản lý bước vào, sắc mặt dịu hơn: “Khương Vi, theo tôi. Khách ở phòng Thiên Tự số một chỉ định cô, chia bài riêng, tiền boa gấp năm.”

Tim tôi như ngừng đập.

Phòng Thiên Tự số một, xưa nay chỉ tiếp đãi khách thượng đẳng. Không gian kín, chip giá trị khổng lồ, và những bàn tay ẩn sau vẻ lịch sự.

Tôi luôn tránh xa.

Nhưng nghĩ đến máy thở của cha, nghĩ đến khoản nợ lãi chồng lãi, cổ họng tôi nghẹn lại. “Sao? Không muốn?” Quản lý nhướn mày, “Không muốn cũng được, vậy thì lương tháng này cô cũng đừng mơ.”

“Tôi đi.” Tôi nhắm mắt.

Đã rơi xuống bùn lầy, lấy tư cách gì chọn đầm lầy nào.

Quản lý lộ vẻ hài lòng: “Biết điều đấy. Đã vào nghề này rồi, còn giữ thanh cao cho ai xem?” “Thay đồ đi, đừng để khách quý đợi.”

Tôi lấy từ tủ ra bộ sườn xám dự phòng — màu xanh đậm, cổ cao, tay dài, kín kẽ đến mức nghiêm ngặt. Theo quản lý đi dọc hành lang, đẩy cánh cửa gỗ đỏ nặng nề.

Quản lý lập tức khom lưng, giọng nịnh nọt: “Thưa ông Hạ, người đã tới. Đây là nữ chia bài giỏi nhất của chúng tôi — Khương Vi.”

Tôi ngẩng lên, nụ cười cứng đờ trên môi.

chương 2

Ghế da thật ở vị trí chủ tọa.

Người đang ngồi đó — chính là ánh mắt phía sau tấm kính một chiều vừa rồi.

Hạ Thâm.

Bảy năm không gặp.

Ngày ấy, anh vẫn chỉ là thiếu gia nhà họ Hạ, người kế thừa gia nghiệp được bao bọc trong hào quang.
Còn bây giờ —
anh đã trở thành “vua sòng bạc”, kẻ nắm trong tay nửa giới cờ bạc của Áo Thành.

Bộ vest đặt may ôm sát thân hình cao lớn, từng đường cắt đều sắc lạnh. Điếu xì gà kẹp giữa hai ngón tay, khói trắng lượn lờ, che đi nửa gương mặt, chỉ để lộ đôi mắt sâu thẳm như vực tối — lạnh lùng, xa cách, và cao cao tại thượng.

Còn tôi?

Tôi đứng dưới ánh đèn, mặc sườn xám, là một nữ chia bài cười gượng trong sòng bạc của anh.

Cảm giác nhục nhã chỉ thoáng qua trong một giây.

Tôi lập tức cúi đầu.

Bây giờ, đến cả cảm xúc cũng là một thứ xa xỉ với tôi.

Tôi bước đến sau bàn cược, lấy bộ bài mới.
Xào bài, cắt bài, chia bài —
động tác thuần thục đến mức gần như bản năng. Ngón tay lướt nhanh như múa, không để lộ một sơ suất nào.

Nụ cười nghề nghiệp treo trên gương mặt.
Sau lưng, mồ hôi lạnh đã thấm ướt.

Ba ván trôi qua rất nhanh.

Một vị khách đẩy chíp ra trước mặt tôi, cười khẽ, ánh mắt lả lơi:

“Cô Giang khéo tay thật đấy.”
“Hay là ngồi sát lại một chút, chia bài cho dễ nhìn?”

Tôi còn chưa kịp lên tiếng —

Người từ đầu đến cuối vẫn im lặng, Hạ Thâm, đột nhiên mở miệng.

Giọng anh trầm thấp, lạnh như băng nghiền vụn:

“Giang Vy.”
“Bảy năm không gặp, cô thích ứng với chỗ này thật đấy.”

Không khí trong phòng bao đông cứng.

Có người lập tức đánh hơi được điều gì đó, dò hỏi:

“Anh Hạ, quen nhau à?”

Hạ Thâm phủi tàn thuốc, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua tôi, như nhìn một món đồ vô tri:

“Người cũ thôi.”
“Năm xưa nhà họ Giang còn vinh hiển, đại tiểu thư Giang đây…”
“…khinh chẳng buồn đặt chân tới sòng bạc.”

Hai chữ “nhà họ Giang” bị anh cắn rất nặng.

Mọi người ngẩn ra trong chốc lát, rồi phá lên cười.

“Hóa ra là thiên kim sa cơ à!”
“Bảo sao khí chất khác người thật!”

Một kẻ say khướt dựa lưng vào ghế, vỗ bàn:

“Chỉ chia bài thì chán quá.”
“Giang tiểu thư, chơi trò kích thích hơn không?”
“Thắng một ván, tôi cho cô mười vạn!”

Người khác cười lớn, ném thẳng một vali tiền lên bàn.

“Cởi một món.”
“Thêm mười vạn!”

Rầm.

Mùi mực tiền, khói thuốc, rượu mạnh trộn lẫn, ập thẳng vào mặt tôi.

Trong đầu tôi vang lên những âm thanh rời rạc:
tiếng máy lọc máu đều đều…
đôi mắt cha đục ngầu nhìn trần nhà…
và tờ hóa đơn viện phí lạnh băng trên tay y tá.

Thời gian chậm rãi trôi.

Ánh mắt trong phòng từ trêu ghẹo chuyển thành mất kiên nhẫn.

“Làm bộ làm tịch gì thế?”
“Hay là chê ít tiền?”

Hạ Thâm vẫn ngồi yên.

Anh nhàn nhã nâng ly rượu, như đang thưởng thức một vở diễn rẻ tiền.

Anh là kẻ đứng trên mây cao, định đoạt sinh tử.
Còn tôi —
là con chim trong lồng, chờ người khác ra giá.

Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Cơn đau giúp tôi tỉnh táo.

Tôi khẽ gật đầu.

Phòng bao lập tức nổ tung bởi tiếng huýt sáo, tiếng cười kích động.

Tôi đưa tay lên.

Cạch.

Nút áo thứ nhất được cởi ra.

Nút thứ hai.

Cổ áo sườn xám hé mở, để lộ xương quai xanh gầy gò.

Điều hòa lạnh buốt.
Da tôi nổi gai ốc.

Tôi đứng cứng ngắc, bản năng dùng tóc dài che đi —
nhưng càng khiến ánh mắt dán chặt hơn.

Khi đầu ngón tay run rẩy chạm tới nút thứ ba —

“Đủ rồi.”

Giọng nói trầm thấp vang lên.

Hạ Thâm dập tắt điếu xì gà.

Bốp.

Tất cả âm thanh trong phòng biến mất.

Tôi đứng nguyên tại chỗ.
Ngực áo mở lưng chừng, dán sát vào da thịt.

Hạ Thâm đứng dậy.

Anh từ trên cao nhìn xuống tôi, ánh mắt không còn lạnh —
mà là ghê tởm.

“Quả nhiên.”
“Trong người vẫn là máu cờ bạc.”
“Vì tiền mà…”
“cái gì cũng bán được.”

Nói xong, anh quay người rời đi.

CẦM!
Cửa phòng đóng sầm lại.

Hạ Thâm đi rồi.

Những người còn lại cũng mất hứng, lục tục đứng dậy rời đi.

Tôi cúi đầu, chậm rãi cài lại từng nút áo.
Hai tay ôm lấy chính mình.

Lúc này, một người đàn ông trung niên — thương nhân từ đầu đến cuối chỉ lặng lẽ quan sát — bước tới.

Ông ta nhét một tấm danh thiếp vào ngực sườn xám của tôi, giọng nói đầy ẩn ý:

“Cô Giang.”
“Tôi có một câu lạc bộ tư nhân, đang thiếu một mỹ nhân có khí chất như cô làm PR.”

“Lương ngày năm vạn.”
“Chỉ cần uống rượu, nói chuyện với khách.”

Ông ta mỉm cười:

“Cô có hứng thú không?”